(Panthera pardus)

STATO:
In pericolo in Asia e parte dell'Africa. In Africa è minacciato in Gabon, Congo, Uganda, Kenya e negli stati più a sud.

DESCRIZIONE:
I leopardi sono felini di taglia media, presenti con pellicce di diversi colori: dal giallo chiaro, al grigio, al castano. Le spalle, la parte superiore delle zampe, la schiena e i fianchi dei leopardi sono segnati da macchie scure raccolte in un disegno a rosette, mentre testa, torace e gola sono segnati da puntini neri. La pancia dei leopardi è bianca con delle grandi macchie nere. I leopardi neri, o melanistici, sono comuni, soprattutto nelle foreste più dense.

DIMENSIONI:
L'altezza alla spalla dei leopardi è compresa fra 45 e 80 cm circa, la lunghezza va dai 90 ai 180 cm e la coda è compresa fra 60 e 100 cm. I maschi pesano tra i 37 e i 90 chili mentre le femmine sono leggermente più piccole.

DURATA DI VITA:
I leopardi vivono per circa 20 anni.

DIFFUSIONE:
I leopardi sono diffusi nella maggior parte dell'Africa e dell'Asia, dal Medio Oriente alla Russia e in Corea, Cina, India e Malesia.

HABITAT:
È possibile incontrare leopardi in habitat molto diversi, come foreste, montagne, pianure e deserti.

CIBO:
I leopardi si nutrono di piccoli ungulati come gazzelle, impala, cervi e gnu. Talvolta cacciano anche scimmie, roditori e uccelli.

COMPORTAMENTO:
Sono animali notturni e quindi attivi durante la notte. Durante il giorno riposano nella boscaglia o sugli alberi. I leopardi sono animali solitari e preferiscono vivere da soli. Sono molto agili, degli ottimi nuotatori e sono capaci di spiccare balzi di oltre sei metri.

CUCCIOLI:
Dopo una gestazione da 90 a 105 giorni, la femmina partorisce da uno a sei cuccioli (con una media di due o tre). I cuccioli pesano circa mezzo chilo alla nascita e rimarranno con la madre per un periodo compreso fra 18 e 24 mesi.

MINACCE:
Commercio delle pellicce, insediamenti umani.

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