(Acinonyx jubatus)

STATO:
In pericolo.

DESCRIZIONE:
Il ghepardo è l'animale più veloce del mondo e una meraviglia dell'evoluzione. Con le sue zampe allungate e il corpo snello, il ghepardo è nato per correre e può superare i 110 chilometri orari. È facilmente riconoscibile tra i grandi felini africani grazie al mantello maculato, alla testa e alle orecchie piccole e grazie alle caratteristiche strisce "a lacrima", che partono dall'angolo degli occhi e scendono ai lati del naso.

DIMENSIONI:
Il ghepardo è più piccolo rispetto agli altri grandi felini: è lungo dai 110 ai 135 cm, con una coda dai 66 agli 83 cm. Il peso dei ghepardi è generalmente compreso fra 50 e 63 kg.

POPOLAZIONE:
Si stima che sopravvivano dai 9.000 ai 12.000 ghepardi allo stato selvatico.

DURATA DI VITA:
I ghepardi vivono in media dai dieci ai dodici anni.

DIFFUSIONE:
Un tempo diffusi in tutta l'Africa e l'Asia, i ghepardi sono oggi limitati ad alcune zone dell'Africa orientale e sud-occidentale.

HABITAT:
È possibile trovare ghepardi nella savana aperta e nella savana boscata.

CIBO:
I ghepardi si affidano ai propri scatti fulminei per catturare prede veloci come gazzelle, piccoli di gnu, impala e ungulati più piccoli. I ghepardi gettano le loro prede a terra e le stringono in un soffocante morso al collo. Devono mangiare rapidamente per evitare che gli altri carnivori s'impossessino delle loro prede.

COMPORTAMENTO:
I ghepardi sono solitamente degli animali solitari. Le femmine allevano i cuccioli per circa un anno. I maschi a volte vivono in piccoli gruppi composti da fratelli della stessa cucciolata. I ghepardi cacciano nella tarda mattinata e all'inizio della sera. L'inseguimento dura dai 20 ai 60 secondi, ma solo uno su due è coronato dal successo.

CUCCIOLI:
Le cucciolate sono composte da due a quattro cuccioli. Il pelo dei cuccioli è di colore grigio fumo, con un mantello di lunghi peli lanosi lungo il dorso. Si pensa che questo mantello aiuti i cuccioli a mimetizzarsi nell'erba, nascondendoli alla vista dei predatori. La madre porta i cuccioli in un nuovo nascondiglio ogni paio di giorni e dopo cinque o sei settimane questi iniziano a seguirla e a nutrirsi delle sue prede. I cuccioli rimangono con la madre per circa un anno.

MINACCE:
I ghepardi hanno un futuro incerto: la progressiva perdita degli habitat, il calo delle prede, l'alto tasso di mortalità dei cuccioli e i conflitti con i proprietari terrieri sono gravi elementi di pericolo.

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