(Panthera leo)

ESTADO:
Pese a que la población está descendiendo, no se considera que estén en peligro de extinción ni amenazados. El león asiático sí está en peligro de extinción.

DESCRIPCIÓN:
El león, famoso por su majestuosidad y conocido como el rey de la jungla, es tan bello como fuerte. El macho se distingue por su melena, que lo protege durante las peleas. Su color puede variar pero por lo general es de un pardo claro o ambarino.

TAMAÑO:
El macho mide unos 120 cm al nivel de la cruz y alcanza entre 150 y 240 cm de longitud. La cola mide unos 90 cm y su peso varía entre los 150 y 250 kg. La hembra es más pequeña que el macho.

POBLACIÓN:
Desde mediados del siglo XX, la población del león africano ha descendido hasta reducirse a la mitad. Hoy no se cuentan más de 21.000 ejemplares en toda África.

LONGEVIDAD:
15 años en libertad, 24 en cautividad.

DISTRIBUCIÓN:
Se encuentra por todo el sur del desierto del Sáhara y en algunas zonas del sur y el este de África.

HÁBITAT:
El león africano habita praderas frondosas, sabanas, bosques abiertos y matorrales.

ALIMENTACIÓN:
Se alimenta de una amplia variedad de presas, como ñus, impalas, cebras, jirafas, búfalos y cerdos silvestres. También caza presas menores, como liebres, pájaros y reptiles.

COMPORTAMIENTO:
El león, único miembro social de la familia de los felinos (Felidae), vive en manadas numerosas de unos 15 miembros. Las hembras, emparentadas entre sí, y sus cachorros conforman el grueso de la manada. Un macho o, en ocasiones, un grupo reducido de dos o tres, se une a la manada durante un periodo indefinido (tres años, por lo general) o hasta que los expulsa un nuevo grupo de machos. La caza es una tarea más propia de la hembra. Actúan sobre todo de noche y trabajan en equipo para tender una emboscada a la presa. El león puede echar carreras cortas a 80 km/h y saltar hasta 10 m. Es territorial; el macho ruge y utiliza señales olfativas para delimitar su territorio.

PROLE:
La hembra suele parir tres o cuatro cachorros. Si toda la camada muere, se emparejará de nuevo al cabo de unos días. Comienzan a cazar a los 11 meses y permanecen junto a la madre durante al menos dos años.

AMENAZAS:
Pérdida del hábitat a causa del aumento de la población humana y la expansión de la agricultura, así como la caza y el envenenamiento por parte de los ganaderos.

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