(Loxodonta africana)

ESTADO:
Amenazado.

DESCRIPCIÓN:
El elefante africano es el mamífero terrestre más grande del planeta y quizá uno de los más inteligentes. La trompa del elefante africano cuenta con dos apéndices prensiles en el extremo que le permiten realizar tanto movimientos delicados como poderosos. Sus característicos colmillos le nacen a los dos años y nunca dejan de crecer. Los utiliza para retirar la corteza de los árboles, escarbar en busca de raíces, guiar a los ejemplares jóvenes, extraer agua del suelo y, en ocasiones, como arma.

TAMAÑO:
El macho alcanza una altura de entre 5,5 y 6,5 m y un peso de hasta 6.000 kg. La hembra es alrededor de medio metro más baja y pesa la mitad.

POBLACIÓN:
Quedan entre 400.000 y 600.000 ejemplares de los 10 millones que se estima que vivían a principios de siglo.

LONGEVIDAD:
Los elefantes viven entre 50 y 60 años.

DISTRIBUCIÓN:
África subsahariana.

HÁBITAT:
El elefante se adapta a casi cualquier entorno, siempre que encuentre la cantidad suficiente de comida y agua.

ALIMENTACIÓN:
El elefante dedica 16 horas diarias a alimentarse. Su dieta es variada e incluye hierba, hojas, ramas, corteza y fruta.

COMPORTAMIENTO:
Los elefantes establecen estrechos vínculos familiares y viven en grupos claramente socializados. La matriarca gobierna la familia, que se suele componer de tres o cuatro de sus descendientes y de los hijos de estos. Los machos abandonan el núcleo familiar entre los 12 y los 15 años y pueden pasar solos el resto de sus vidas.

PROLE:
El periodo de gestación de la hembra es de casi dos años. La cría recién nacida pesa alrededor de 110 kg. Una hembra puede parir cada tres o cuatro años.

AMENAZAS:
El aumento de la población humana, la pérdida del hábitat y el tráfico de marfil son las mayores amenazas para el futuro del elefante.

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