(Crocodylus niloticus)

ESTADO:
En peligro de extinción.

DESCRIPCIÓN:
Este enorme reptil con forma de lagarto tiene cuatro patas cortas y una cola larga y poderosa. La piel es rugosa y escamosa. El color de las crías de cocodrilo del Nilo varía entre el verde oliva y el pardo y tienen bandas de tonos más oscuros que les atraviesan el cuerpo y la cola. Los adultos son de un color oscuro y uniforme y tienen la cola atravesada por rayas negruzcas.

TAMAÑO:
Mide una media de 5 m y puede alcanzar un máximo de 6 m. Los adultos de ambos sexos pueden superar con facilidad los 225 kg.

POBLACIÓN:
Declarado en peligro de extinción por el USFWS y protegido por el CITES, dependiendo de la población y del país.

LONGEVIDAD:
Vive una media de 45 años en libertad y hasta 80 en cautividad.

DISTRIBUCIÓN:
Se encuentra en el África tropical y del sur y en Madagascar.

HÁBITAT:
Vive en los ríos, pantanos de agua dulce, estuarios y manglares. El metabolismo ectodérmico del cocodrilo es sumamente eficiente. Un cocodrilo adulto, que puede pesar más de 900 kg, sobrevive largas temporadas sin ingerir alimentos.

ALIMENTACIÓN:
La dieta del adulto se compone de un 70% de pescado. Entre sus presas se cuentan también las cebras, hipopótamos, puerco espines, pangolines y ñus en migración.

COMPORTAMIENTO:
Los cocodrilos cazan mediante emboscadas, de modo que esperan a que un pez o un animal terrestre se acerque para abalanzarse sobre él. Como depredadores de sangre fría que son, pueden pasar largas temporadas sin comer y rara vez se desplazan solo para cazar. La fuerza de las mandíbulas del cocodrilo alcanza los 210 kg/cm2, mientras que un perro labrador se queda en 7 kg/cm2 y un tiburón adulto en 24 kg/cm2. Pese a su aparente tranquilidad, el cocodrilo es el depredador más letal de su entorno y se le ha visto dar caza a leones y ñus. El cocodrilo guarda un parentesco más estrecho con las aves y los dinosaurios que con los demás reptiles.

PROLE:
Las hembras anidan entre noviembre y diciembre en líneas de costa arenosas, cauces secos y riberas. La puesta varía entre los 25 y los 100 huevos, que la hembra cubre con arena y después protege hasta que eclosionan al cabo de tres meses. Si las crías están en peligro, la madre puede introducirlas en la bolsa gular que tiene en la garganta para protegerlas.

AMENAZAS:
Desgraciadamente, la población del cocodrilo del Nilo se ve afectada por la contaminación, la caza y las redes de pesca.

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