(Acinonyx jubatus)

ESTADO:
En peligro de extinción.

DESCRIPCIÓN:
El guepardo, el animal terrestre más veloz del mundo, es un prodigio de la evolución. El esbelto cuerpo y las largas patas de este felino, capaz de alcanzar los 110 km/h, están diseñados para correr. El pelaje moteado, la cabeza y orejas pequeñas, y las características "franjas lacrimales", que le nacen de las comisuras de los ojos y le enmarcan el morro, permiten reconocerlo con facilidad entre los grandes felinos africanos.

TAMAÑO:
El guepardo, más pequeño que otros grandes felinos, mide entre 110 y 135 cm de largo y tiene una cola de entre 66 y 83 cm. El guepardo pesa entre 50 y 65 kg.

POBLACIÓN:
Se calcula que quedan entre 9.000 y 12.000 guepardos en libertad.

LONGEVIDAD:
El guepardo vive una media de entre 10 y 12 años.

DISTRIBUCIÓN:
Aunque antaño el guepardo correteaba por toda África y Asia, ahora solo se encuentra en algunas regiones del este y el suroeste de África.

HÁBITAT:
El guepardo vive en la sabana abierta y parcialmente abierta.

ALIMENTACIÓN:
Este felino depende de su potencia para atrapar presas veloces, como gacelas, crías de ñu, impalas y pequeños ungulados, a los que derriba y muerde en el cuello hasta asfixiarlos. Deben devorar la captura lo antes posible para que no se la roben otros carnívoros.

COMPORTAMIENTO:
Por lo general, el guepardo es un animal solitario. La hembra cuida de las crías durante más o menos un año. A veces el macho forma un grupo reducido con los hermanos de su misma camada. El guepardo caza avanzada la mañana o al atardecer. Las persecuciones duran entre 20 y 60 segundos. Solo la mitad de las veces alcanza a la presa.

PROLE:
La camada se compone de entre dos y cuatro crías. Las crías nacen cubiertas de un largo pelaje lanoso de color gris ceniciento llamado capa que les cubre la espalda. Se piensa que esta protección les ayuda a pasar desapercibidas entre el pasto, con lo que evitan a los depredadores. Cada pocos días, la madre cambia de escondite a los cachorros. Al cabo de cinco o seis semanas, las crías siguen a la madre y empiezan a alimentarse de lo que esta caza. Permanecen junto a la madre durante aproximadamente un año.

AMENAZAS:
El futuro del guepardo es incierto debido a la paulatina pérdida de su hábitat, al descenso de la caza, a los elevados índices de mortalidad de las crías y al conflicto con los ganaderos.

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