(Hippopotamus amphibious)

STATUS:
Vom Aussterben bedroht.

BESCHREIBUNG:
Das Nilpferd, dessen Haut allein eine halbe Tonne wiegen kann, ist nach Elefant und Breitmaulnashorn das drittgrößte lebende Landsäugetier. Der Fuß eines Nilpferds besitzt vier mit Schwimmhäuten versehene gespreizte Zehen, die das Gewicht gleichmäßig verteilen und daher auch an Land genug Halt bieten. Der gräuliche Körper verfügt über sehr dicke Haut, die praktisch haarlos ist. Der flache, paddelartige Schwanz des Nilpferds wird zum Verteilen von Exkrementen verwendet. Dadurch markiert das Nilpferd sein Territorium und zeigt seinen Status an.

GRÖSSE:
Ein riesiges, amphibisch lebendes Säugetier mit glatter, nackter Haut. Der aufgeblasen wirkende Körper wird von kurzen, relativ dünnen Beinen gestützt. Männchen wiegen 1.600 bis 3.200 kg und sind 140 bis 165 cm groß. Weibchen wiegen 655 bis 2344 kg und erreichen eine Größe von 130 bis 145 cm.

POPULATION:
In Afrika gibt es eine geschätzte Gesamtpopulation von 157.000 Tieren.

LEBENSERWARTUNG:
Nilpferde werden ungefähr 50 Jahre alt.

VERBREITUNG:
Das Nilpferd kommt in West- und Ostzentralafrika vor.

LEBENSRAUM:
Nilpferde leben in Flüssen und Seen in den Weideländern dieses Gebiets.

NAHRUNG:
Nilpferde sind erstaunlich wendig und überqueren oft jede Nacht steile Abhänge, um zu grasen. Sie betreten und verlassen das Wasser an denselben Stellen und grasen vier bis fünf Stunden, wobei sie 1,5 bis 3 km, manchmal jedoch auch bis zu 8 km zurücklegen. Der gemäßigte Appetit ist eine Folge der bewegungsarmen Lebensweise, die nur zu einem geringen Energiebedarf führt.

SOZIALVERHALTEN:
Nilpferde leben in einem flexiblen Sozialsystem, das durch Hierarchie sowie Futter- und Wasserbedingungen festgelegt wird. Normalerweise findet man sie in gemischten Gruppen von ungefähr 15 Tieren, die von einem Bullen angeführt werden. In Dürreperioden sind sie jedoch gezwungen, sich in großer Anzahl in der Nähe von begrenzten Wasserreserven zusammenzufinden. Dies stört das hierarchische System und führt zu großen Aggressionen, wobei das älteste und stärkste Männchen meist dominant ist.

NACHWUCHS:
Ein einzelnes Junges wird entweder an Land oder im flachen Wasser geboren. Im Wasser hilft das Muttertier dem Neugeborenen an die Oberfläche und bringt ihm später das Schwimmen bei. Neugeborene Nilpferde sind relativ klein, wiegen 25 bis 55 kg und werden von ihrer Mutter beschützt - nicht nur vor Krokodilen und Löwen, sondern auch vor männlichen Nilpferden, die sie seltsamerweise an Land in Ruhe lassen, im Wasser jedoch angreifen.

BEDROHUNGEN:
Das Nilpferd war einst vom Nildelta bis zum Kap verbreitet, ist jetzt jedoch meist in Schutzgebieten zu finden. Jedes Jahr werden hunderte Nilpferde "kontrolliert" erlegt, obwohl sie leicht durch Gräben oder niedrige Zäune zurückgehalten werden können. Es ist wahrscheinlicher, dass die Beliebtheit ihres Fleisches den Grund für diese Strategie darstellt. Menschen haben es ebenfalls auf das Fett und die Elfenbein-Stoßzähne sowie das Land, auf dem es grast, abgesehen.

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